第二节 流行病学的定义
一、 流行病学定义的演变
1931年：英国Stallybrass “流行病学是关于传染病的的主要原因、传播蔓延以及预防的学科”。1970年：MacMahon：“流行病学是研究人类疾病的分布及决定疾病频率的决定因子的科学”;1980年：Lilienfeld：“流行病学是研究人群群体中疾病之表现形式(表型)及影响这些表型的因素”;1983年：Last主编的《流行病学辞典》：“流行病学研究在人群中与健康有关状态和事件的分布及决定因素，以及应用这些研究以维持和促进健康的问题”。教材定义：研究人群中疾病与健康状况的分布及其影响因素，并研究防制疾病及促进健康的策略和措施的科学。”随着研究内容突破疾病和健康，“疾病与健康状况”常被笼统“卫生相关事件”代替。
二、现代流行病学定义的铨释
(一)流行病学研究内容的三个层次：研究内容从以传染病为主扩大到全面的疾病和健康状态，包括了疾病、伤害和健康三个层次。疾病包括传染病、寄生虫病、地方病和非传染性疾病等一切疾病。伤害包括意外、残疾、智障和身心损害等。健康指身体、精神和社会适应各方面均处于完好状态，而不只是无病或虚弱。
(二)流行病学任务的三个阶段：第一阶段的任务是“揭示现象”，即揭示流行(主要是传染病)或分布(其它疾病、伤害与健康)的现象。第二阶段为“找出原因”，即从分析现象入手找出流行与分布的规律与原因。第三阶段为“提供措施”，即合理利用前两阶段的结果，导出预防或处置的策略与措施。
(三)流行病学工作深度的三个范畴： “揭示现象”时，开展描述性工作，即通过描述性流行病学方法来实现。“找出原因”，借助分析性流行病学方法来检验或验证所提出的病因假说。 “提供措施”，并进一步确证措施的有效性，这要用实验流行病学的工作来完成。三个范畴的工作是由浅入深，依序步步推进。
(四)流行病学研究的三种基本方法：从方法学看，有历史法、观察法、实验法、数理法、思维的逻辑推理等。但流行病学则以观察法、实验法和数理法为其基本，其中尤以观察法为最重要。
(五)流行病学的三大要素：独立的学科必须有自己独特的研究对象和任务，有自己的原理和方法，应用学科又必须到特定范围内去发挥其作用。流行病学的内容和任务前面已作了交代，而全部流行病学内涵则可概括成原理、方法和应用三部分。
